Kajaus Merkevičiaus stažuotė Mount Sinai: nuo ABF paramos iki naujų mokslinių galimybių

Kajus Merkevičius baigė Ateities biomedicinos fondo remtą vienerių metų mokslinę stažuotę Icahn School of Medicine at Mount Sinai Niujorke, kur Morava–Kozicz tyrimų grupėje vykdė translacinius retų metabolinių ir neuroraidos ligų tyrimus.

Ateities biomedicinos fondas Kajaus stažuotei skyrė daugiau kaip 33 tūkst. eurų paramą, siekdamas sudaryti galimybes jaunam Lietuvos mokslininkui dirbti viename stipriausių tarptautinių biomedicinos mokslo centrų, įgyti pažangių kompetencijų ir užmegzti ilgalaikius profesinius ryšius.

Stažuotės metu Kajus dirbo su pacientų ląstelių, indukuotų pluripotentinių kamieninių ląstelių ir smegenų organoidų modeliais, gilino žinias apie retų genetinių, metabolinių ir neuroraidos ligų mechanizmus bei galimus individualizuoto gydymo būdus. Jis įsisavino ir savarankiškai taikė pažangius ląstelių kultūrų, metabolizmo tyrimų, mikroskopijos ir molekulinės biologijos metodus, taip pat prisidėjo prie laboratorijoje naudojamų eksperimentinių protokolų tobulinimo.

Pagrindinis jo tyrimų projektas buvo skirtas PDHA1 geno sukeltam piruvato dehidrogenazės komplekso nepakankamumui. Šie tyrimai tiesiogiai siejasi su Kajaus doktorantūros darbu Vilniaus universitete. Stažuotės metu buvo išplėsti pacientų ląstelių modeliai, kuriami iPSC ir smegenų organoidų modeliai, analizuojami ligai būdingi metaboliniai sutrikimai.

Ypač džiugu, kad stažuotė tapo ne vien vienerių metų mokymosi etapu, bet ir atvėrė galimybes tolesniems savarankiškiems tyrimams. Kajus užmezgė tarptautinius mokslinius ryšius, pats pritraukė papildomą finansavimą ir gavo mokslinių tyrimų grantą iš „Hope for PDC Foundation“, kuriame jis yra pagrindinis tyrėjas. Tai leis jam toliau tęsti pradėtus mokslinius darbus ir plėtoti tyrimus jau pasibaigus ABF finansuotai stažuotei.

Stažuotės metu Kajus taip pat prisidėjo prie kelių kitų personalizuotai medicinai svarbių projektų. Viename jų, naudojant konkretaus paciento ląsteles, buvo kuriama individualizuota vaistų testavimo sistema itin retai PNPLA2 sukeltai metabolinei ligai. Tyrimų rezultatai padėjo vertinti galimas gydymo strategijas konkrečiam pacientui, o šiuo metu rengiama mokslinė publikacija, kurios pirmasis autorius bus Kajus Merkevičius.

Kitas projektas buvo skirtas RNU4-2 geno variantų sukeliamam sunkiam neuroraidos sutrikimui. Bendradarbiaujant su Mount Sinai mokslininkais buvo sukurti smegenų organoidų modeliai, leidžiantys tirti šios retos ligos mechanizmus žmogaus ląstelių lygmeniu.

Kajus taip pat prisidėjo prie retų genetinių ligų diagnostikos vėlavimo tyrimų, mitochondrinių ligų modelių kūrimo ir potencialių terapinių strategijų vertinimo. Tyrimų rezultatus jis pristatė tarptautiniuose renginiuose JAV, tarp jų – „Rare Disease Day 2026“ renginyje Mount Sinai ir UMDF 2026 Mitochondrial Medicine Conference Floridoje.

Ateities biomedicinos fondas džiaugiasi galėjęs prisidėti prie šios stažuotės ir K ajaus profesinio bei mokslinio augimo. Ypač smagu matyti, kad suteikta galimybė virto tęstiniais rezultatais – naujomis kompetencijomis, tarptautiniu bendradarbiavimu, publikacijomis, nauju finansavimu ir toliau vykdomais moksliniais tyrimais.

Kajui linkime sėkmės tęsiant pradėtus darbus, drąsių mokslinių idėjų ir prasmingų atradimų. Lauksime jo sugrįžtant į Lietuvą sukaupus dar daugiau tarptautinės patirties, naujų kompetencijų ir žinių, kurios galėtų prisidėti prie personalizuotos medicinos plėtros Lietuvoje.